Tal como a origem da água, a origem da vida não tem consenso entre a comunidade científica, o que significa que há várias hipóteses colocadas, sendo estas as mais aceites: 

• Os elementos básicos da vida (aminoácidos e lipídios) teriam sido formados a partir de descargas elétrica (relâmpago) na atmosfera composta por vapor de água, metano, amoníaco e hidrogénio, resultante da atividade vulcânica. Durante milhões de anos, moléculas maiores e mais complexas foram-se desenvolvendo até formarem as unidades básicas da vida, as células.

• As moléculas orgânicas podem ter surgido em argila. Cristais minerais em argila terão organizado as moléculas orgânicas em padrões lineares. Passado algum tempo, estas começaram a ser capazes de se organizarem sozinhas. 

• A vida ter-se-á desenvolvido em zonas de fontes hidrotermais, onde há uma importante diversidade química de moléculas ricas em hidrogénio e onde a temperatura é bastante quente, o que favorece as reações químicas e mais tarde o desenvolvimento dos primeiros seres, que seriam heterotróficos simples, que se alimentavam de matéria orgânica. 

• O gelo poderia ter coberto os oceanos, visto que o sol era menos luminoso do que é atualmente. Assim o gelo terá protegido os componentes orgânicos, que se encontravam na água, das radiações ultravioletas e dos impactos de meteoritos e terá ajudado estas moléculas a durarem mais tempo, permitindo que as reações necessárias ocorressem. 

• Uma teoria designada por Panspermia, defende que a vida terá vindo do espaço através de meteoros, que possuiam moléculas orgânicas, vindos de outros sistemas solares ou de meteoros que continham esporos “adormecidos” até encontrarem as condições favoráveis ao seu desenvolvimento.

  No entanto, a vida desenvolveu-se nos oceanos e os primeiros organismos foram seres heterotróficos, que se alimentavam de matéria orgânica simples. Como eram fermentadores, para além de álcool, produziam também dióxido de carbono aumentando o nível deste gás na atmosfera. Assim, o ambiente favorecia o aparecimento de outro tipo de organismo- os seres unicelulares autótroficos que utilizavam o dióxido de carbono e a luz do sol para produzirem energia, ou seja, realizavam a fotossíntese. Devido aos seres fotossintéticos, como as cianobactérias, o nível de oxigénio na atmosfera aumentou, reunindo as condições necessárias para o aparecimento de seres eucariontes, que realizavam a respiração aeróbia, produziam dióxido de carbono e eram heterotróficos.